Still in disbelief that we really made it into Kenya without the necessary papers for the Cruiser, we had a short night at the busy town of Bungoma (where it was not easy to find accommodation and we ended up in a parking lot of a guesthouse – but it was just right for the evening) and long drive via Kisumu at Lake Victoria (incl a visit to the Safaricom shop for the obligatory 4G SIM card) to the Masai Mara. Arriving quite late after bumpy roads, we only had a brief impression of the vast landscape.
Mara West campsite just outside Oloololo Gate of the Masai Mara Game Reserve would be our base for the next two days. The Lodge and Campsite is located on the rim of the Oloololo Escarpment, with fantastic views of the Mara Triangle. We got up early to view the sunrise over the plains, and we saw elephants in the distance.
The entry to the reserve is also payable every 24 hours, hence we needed to time our entry for the 80 USD per person plus a fee for the Cruiser again very well. We decided to only enter in the afternoon, so that we can enjoy a sunset drive as well as close to a full day the next day.
When we got back from the sunset drive, after having spotted numerous giraffe, elephants and one hyena, we were greeted by some rain. But before, we discussed the information given by the rangers in the park. Or rather the opposite of information sharing.
When we asked around for the lions and their potential location, we first of all got asked where we stay. And as we stayed outside the park, we were not worth any information. And in addition, we drove in our own car, also not really a bonus (in comparison to the exclusive lodge vehicles and overnight stay … for a couple of hundred USD per person per night). We found that not very encouraging, especially as the other cars have seen lions quite close and we were lied to straight in the face … No, there are no lions around!
Anyway, we looked forward to a night at the campfire but the rains came back. Usually, January and February are the peak of the dry season, and the rains all over East Africa are very unusual (but attributed to a phenomenon of warmer waters in the Indian Ocean). During the night, the rain was torrential and we thought we get swept away … we had to wait until late in the morning for the rain to stop. We feared that the roads in the park got also washed away.
We planned to cross over to the Eastern part of the park in the afternoon and use the morning for a game drive. This worked out somehow, but the road conditions were not good. Most of the roads were not passable, with rivers overflowing and the drive along the Mara River where the typical wildebeest crossings take place was not accessible too.
We did see animals (buffalo, giraffe, hippo, crocodiles, wildebeest, elephant), but we also realized that we are not here for the animals only, but were able to enjoy the beautiful vast landscapes. There is no pressure to see lions, cheetahs, and leopards, but to be able to take in the full scenery is great! And as we saw a civet in the middle of the afternoon, our quote for cats was somehow also fulfilled 🙂
The Masai Mara is a truly special empty place, and we now can’t wait to see the Serengeti, which is much bigger …
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Nach dem Grenzübertritt nach Kenia waren wir lange mit der Tatsache beschäftigt, dass wir auch ohne Carnet de Passage für den Cruiser tatsächlich ins Land gekommen sind. Sehr überraschend! Wir haben uns dann noch kurz einen e-Reiseführer für das iPad heruntergeladen, damit wir überhaupt Infos zur Verfügung haben. Nach einer kurzen Nacht in Bungoma nahe der Grenze auf dem Parkplatz eines Gästehauses ging es über Kisumu weiter Richtung Maasai Mara. Mit nur noch einem Rest an Tageslicht sahen wir kurz die Weite unter uns … und freuten uns sehr auf das Erkunden dieses ikonischen Nationalparks am nächsten Tag.
Der Campingbereich der Mara West Lodge sollte für die zwei nächsten Tage unsere Basis sein. Die Lodge selbst liegt außerhalb des Parks hoch oben auf der Kante der Oloololo Bergkette und so sind wir gleich am nächsten Morgen früh raus und los, um den Sonnenaufgang über der riesigen Mara Ebene zu bestaunen. Ein paar Wolken verhinderten den perfekten Sonnenaufgang, aber spektakulär war es trotzdem und Elefanten haben wir unten in der Ebene auch schon gesichtet 🙂
Da der Eintritt wieder recht kostspielig war (ca. 75 Euro pro Person für 24 Stunden plus Cruiser), mussten wir unseren Besuch wieder gut planen. Wir entschieden erst am Nachmittag rein zu fahren, um mit einer Fahrt durch den Park im Abendlicht zu beginnen. Wir haben viele Elefanten, Giraffen und sogar eine Hyäne gesehen – leider keine Löwen.
Dies war auch der Kernpunkt unserer folgenden Diskussionen. Die Weitergabe von Informationen zu Tiersichtungen erfolgt durch die Park-Wildhüter sehr selektiv. Die erste Gegenfrage lautet immer: Wo übernachtet ihr? Wenn es eine Lodge außerhalb des Parks ist und man selbst fährt und ohne Ranger unterwegs ist, bekommt man de facto keine Infos. Wir wurden leider sogar angelogen – die Löwen waren ganz in der Nähe, aber auf einem Weg parallel zu unserem und daher für uns nicht sichtbar. Nicht gerade besonders erbaulich, aber unser Ehrgeiz war geweckt.
Leider holte uns der Regen wieder ein. Es ist Hochsaison in Kenia da Trockenzeit, normalerweise regnet es im Januar und Februar nicht. Das ist diese Saison anders, das Wasser im Indischen Ozean ist wärmer als normal und somit gibt es mehr Verdunstung und mehr Wolken, und in ganz Ostafrika damit mehr Regen. Nachts wurde der Regen so stark, das wir das Gefühl hatten, weggeschwemmt zu werden … das ließ auch einen frühen Start ab 6 Uhr in den Park nicht zu.
Die Straßenverhältnisse im Park am nächsten Morgen waren auch nicht besser. Viele Wege vor allem um die Flüsse Mara und Talek herum waren unpassierbar und wir konnten uns fast nur auf dem Hauptweg bewegen. Trotzdem haben wir viele Tiere gesehen, unter anderem Büffel, Flusspferde und Krokodile. Was wir allerdings auch realisierten, war die wunderschöne Landschaft, die endlos erschien. Wir haben keinen Druck, unbedingt die Big Five zu sehen – und können so die Landschaft genießen. Und da uns mitten am Nachmittag eine eigentlich nachtaktive Civet Katze vor das Auto gelaufen ist, wurde auch die Katzen-Quote irgndwie erfüllt 🙂
Die Maasai Mara macht Lust auf mehr Endlosigkeit – nun freuen wir uns auf die Serengeti!
The Cruiser crossing the Equator / Der Cruiser am Äquator 
Driving School / Fahrschule für LKW 
The coffin on the Matatu roof … / Der Sarg auf dem Minibus 
Sunrise at Mara West 
Zebras do not like rain either! / Zebras mögen wohl auch keinen Regen 
The trusted Toyota Dealer 
Finally a campfire! / Endlich mal wieder ein Lagerfeuer!
Cruiser Diaries 